锦鲤在中国代表什么？
“鲤鱼跳龙门”是一个古老的中国神话，传说洛阳洛河里的鲤鱼能跳过龙门，就会变成龙，比喻中举、升官等飞黄腾达之事。这个神话反映了古代人民对命运与成功的思考。 《礼记·大传》中有言道：“天子有功，可以礼乐喜赏；诸侯有功，可以庆赏贺赏。”可见，先秦时就有赏赐鲤鱼的风俗了，而这一风俗一直流传至今。 《后汉书·光武帝纪下》注引《西京杂记》载：“东海人于池中养鱼，忽有鱼跃起，离水数尺。”这说的正是“鲤鱼跃龙门”的故事，其中的“池”指的是今陕西西安的渭河公园。这个故事也被收录在唐代段成式的《酉阳杂俎·诺皋记上》之中，可见其流传之广。
那么，这个看似简单的“鲤鱼跃龙门”故事为何能够流传千年？它背后反映了中国古代怎样的社会状况和民众心态呢？ “鲤鱼跃龙门”最早见于典籍《庄子·秋水》篇，原文为：“鲦鱼出游从容，是鱼之乐也。”唐朝的经学家陆德明为此注解道：“鳣（zhān）鱼，鲤属。”明代学者张自烈亦注释道：“鳣鲇（yán）鱼，鲤类也。”他们所指的都是一种鱼——鳇鱼，即我们今天所说的大淡水鱼属鱼类黄龙（Hypophthalmichthys molitrix）。这种鱼类生活在淡水中，也能进入海洋，故常见于黄河、长江、渤海和黄海的水域中。今天，这种鱼已经被列入中国物种红色名录，成为受保护的对象。
除了“鲤鱼跃龙门”象征成功之外，民间还视之为孝的象征。这主要是因为“鲤鱼跃龙门”与科举有关。古人认为，鲤鱼能在艰难的环境中跳跃至上层，这与苦读诗书中举的人一样富有韧性。每当有人考中进士，家人就会悬挂出一幅写着“鲤鱼跃龙门”字样的红绸子。
值得一提的是，在古代中国民间，人们不仅用鲤鱼来象征成功，而且还赋予它驱魔辟邪的功效。元末明初文学家刘基（刘伯温）在其著作《诚意伯刘文成公集》中说道：“河中鲤，鳞甲鲜秀可爱……正宜进奉，可以镇邪。”他在另一部著作《幽闲鼓吹》中也记载道：“近世朝廷所进香，皆用鲤鱼。盖此鱼有鳞，取其堪当香火之用；又色白肉嫩，可烹可燔(fén)，兼供馔席。”