在中国古代，人们最早把犬分成三类，即猎犬、牧羊犬和观赏犬；在商代就有猎犬，而牧羊犬和观赏犬都是周朝以后的事了。 古人对猎犬很有研究，《礼记·月令》中提到冬季“狩”兽时，就有“田猎取之”的话，说明当时已有人驯养猎犬打猎了。但古人驯养的猎犬都是单猎一种动物，称为“一犬逐兔”或“一犬自获”（见《逸周书·王会解》）。直到明朝末年，西方殖民者来到中国南部沿海，带去了他们培育的猎犬——獚（音huò）。这种小狗善于捕捉大小猎物，受到中国文人喜爱，并在江南地区繁殖开来，成为观赏犬。
古代的牧羊犬主要是看水的，负责不让牛羊走到水里去。这种工作用现在的思想来看几乎是不存在的，但在干旱的西北地区，水是很重要的，人需要饮水，羊也需要喝水。所以，从西北往东走，可以看到许多关于牧羊犬的记载。不过，这些牧羊犬并不是我们今天所理解的放牧工具，而是由猎人带着，用猎枪和猎犬一起打猎的武器。
敬文茵优质答主狗是人类最好的朋友，狗是人类在地球上最古老的同伴之一，至少已为人类服务了1万5千年。在漫长的岁月里，人类和狗休戚与共，经历了无数次生离死别，同甘苦，共患难。人类用智慧把狗塑造成各种各样有实用价值的伴生物，狗用自己最纯真无暇的感情守护着人类，维护着人类的利益，不计报酬，不计后果，九死而不悔。狗的品德，狗的感情都是人世间最宝贵的，人类没有理由不尊重这种特殊的生灵，没有理由对狗缺乏起码的爱心和同情心，要善待忠实可爱的狗狗。
而狗的真正鼻祖，其实是狼。在1万5千年前，欧洲大陆上游荡着一种名叫“郊狼”的恶犬，虽然那时人类在不断的发展，但与凶残的郊狼还是根本无法相比的，甚至常常被狼所灭。但也许有人偶然发现在人类经常出没的地区捕不到什么食物的郊狼脾气要比山林中的同类温顺些，有时甚至可以在进食时容忍人类在附近活动而不离开。
就这样，人类逐渐开始保护并喂养这些郊狼，而狼的野性也逐步丧失，成为人类用来狩猎甚至作战的帮手，及至后来，才成为真正的伴侣动物。随着不断的进化，渐渐出现了类似我们所说的"哈士奇"等拉布拉多犬类的犬种。而随着进化，犬类也不断的由北半球扩散到南半球。亚洲大陆也是由于北边有高山阻隔，犬类是由西伯利亚大陆冰原时期与欧亚大陆相连时传入大陆。我国的一些犬种也是由国外传入。
考古研究发现，中国是世界上养犬较早的国家之一，在山西襄汾县陶寺村发现的龙山文化遗址就有狗的骨骼，距今约4500年，而在浙江余姚县河姆渡新石器时代遗址中有距今7000年的狗的骨骼标本。说明我国在新石器时代已有养犬。而据史料记载，早在六七千年以前，我们的祖先就已把野狼驯化为家犬。在黄帝生活的年代，就已有了警卫犬和军犬（《艺文类聚》）。
